新時代が訪れても懐かしく心温まる駅前ビル

さすが、有楽町駅前。各地のアンテナショップが入居し、いつも祭りのようなにぎやかさ。けれど、地下へ、階上へと向かえば、フロアごとに店構えが変わり、雰囲気が異なってくる。
ここは戦後、闇市が発展した「すし屋横丁」があった場所だ。
「すし屋は確かに多かったの。でも、食堂やたばこ屋なんかもあって、雑多だったわね」と、幼い頃の記憶を頼りに話すのは『甘味おかめ』の3代目、阿部弘子さん。その横丁を丸ごと抱きかかえるように１９６5年、開業。てっぺんの15階にあるのは、今や珍しくなった回転展望レストランで、３６０度ゆっくり流れる景色を眺めながら、優雅に食事やお茶が楽しめる。また、３階の屋上庭園は、陽光と風を感じるオアシス。子供たちがはだしで歩き回り、行き交う新幹線に見とれている。
そして、地下１階はビル内とは思えぬ横丁風情で、小さな店がひしめき合う。開業当時はまだ都庁が近くにあり、新聞各社も林立していた。「すぐそこは銀座だけど、有楽町は働く人たちの街だったの」と、阿部さんは早朝から深夜まで店を開けていたと目を細める。
同じく、横丁時代から店を営む『あけぼの』2代目の中村文造さんは、「祖母が入り口脇にあったレジに座って、両親はカウンター越しにお客さんとよく話してました。今？　僕も話してますね」。開業時から続く『喫茶ローヤル』のマネジャー・野山弘さんは「他の店の人も、日々立ち寄ってくれるんです。昔からの常連客のためにも、味は変えられません」と、胸を張る。
「ここはね、村なのよ。仲間意識もあって、家族ぐるみのお付き合い」と阿部さん。代替わりや、店替わりを重ねているが、それでも昭和から変わらぬ人情と風情が、脈々と息づいている。