新陳代謝を繰り返し 拡大し続ける駅直結迷路

　八重洲の地下街はまるで迷路だ。何度出かけても、どこからどこにつながっているのかわからなくなり、彷徨（さまよっ）った経験を誰もがもっているだろう。
　地下街が一気に拡大の様相を見せ始めたのは、昭和30年代のこと。「もはや戦後ではない」の名言で知られる1954年、東京駅八重洲口が完成すると、百貨店『大丸』が東京駅に進出。東京駅名店街と並び、八重洲口周辺が賑わいだした。そこで昭和31年、地下駐車場が計画され、駐車場の上に広大な地下街が造られることになった。
　「ここは昔から迷路でしたよ」と笑うのは、『八重洲地下街（通称ヤエチカ）で、1969年から『カレーショップ アルプス』を営む大山健さんだ。
　「地下街は東京駅側から始まってね。名店街が旅行者のための地下街だとすると、ヤエチカは庶民のために造られた地下商店街。東京駅から日本橋へ抜ける通路に都道もあるんですよ」
　名店街の下には入浴施設があり、夜行列車で訪れた人々がお得意先に向かう前に汗を流したという。また、ヤエチカには日本初のセルフサービス式カフェテリアや、交番なども設けられた。
　時代とともにヤエチカの顔ぶれは変化したが、地下全体の変貌ぶりはその上をいく。名店街の一部分は東京駅一番街となり、東京ラーメンストリートや限定おかしが手に入るおかしランドなどが賑やかこの上なし。さらに、「ここは江戸？」と見紛う黒塀横丁でしっぽり昼酒を嗜んだり、定食充実のグランルーフや、ヤエチカの奥に小粋なグランアージュへも続く。複雑に入り組んだ小路がどこまでも延び、迷路は巨大迷宮と化した。
　「階段をひとつ間違うと、もうどこに出たかわからなくなっちゃう」と、大山さんが笑うように、歩くほどに発見のある街に。暑さ寒さ、雨にも無縁で、いつだって探検日和なのだ。