老舗が林立する界隈で始まった、新たなる挑戦

4年にわたる再開発が終盤戦を迎え、9月25日、中央通り沿いに新たな顔『日本橋髙島屋Ｓ.Ｃ.』が誕生した。従来の『日本橋髙島屋』（本館）に並び、新館がそびえ立ち、ポケモンセンタートウキョーDX&ポケモンカフェのある東館、ウオッチメゾンと合わせて4館で構成。来春には、本館、新館、東館の3館を合わせ、約6000㎡の広さを誇る、都内最大級の屋上庭園も完成予定だ。日本橋で空中散歩できるとはしゃれた話だ。また、仮店舗営業だった老舗たちが装いも新たに創業地へ帰還。伝統と革新の底力も見せている。
界隈は江戸時代より続く老舗が多い。『ここ滋賀』支配人の竹岡真彦さんは、「日本橋の南側には髙島屋、丸紅、ふとんの西川産業など、近江商人が創業した店や企業が今も多いんです。そんなゆかりの地に仲間入りできて嬉しいです」と、顔をほころばす。
ひと足早く、2015年に竣工した東京日本橋タワーの敷地にも、江戸期創業の和紙舗『榛原』がある。「現存する榛原のオリジナルデザインを基に、和紙の魅力を身近に感じられる、そんな和紙や文具に力を注いでいます」と、日本橋本店の田村英明さん。創業200年余りだが、伝統を守り続けるのみならず、さらなる発展を視野に、現代の息吹を吹き込んでいる。
けれど、裏路地へ回れば、戦後建築を活用した『日本橋 玉ゐ 本店』をはじめ、木造店舗が肩寄せ合う区画があったり、雑居ビルが林立したり。
『西村画廊』の西村建治さんは、「アートの世界では、80歳を超えた巨匠が最新機器のiPadを使って表現しています。歳を重ねても尚、前へと進むその姿が、100年クラスの老舗が集う日本橋と重なってみえるんですよ」と話す。しなやかに前進する老舗と、新たな店の挑戦。共に、次の百年を紡いでいこうという気概が漲（みなぎ）っている。