東京駅北側に直結するオフィス街の今昔を巡る

東京駅北側で、線路を挟み、東西に伸びる大手町2丁目地区。一見、無味乾燥なオフィスビル街だが、実は時代ごとに大きく様変わりしてきた。そもそも立地が皇居正門に当たる大手門前。江戸時代は、外濠から引き込まれた堀の隙き間に大名屋敷が立ち並び、永代通りに道三橋が、常盤橋公園前に銭瓶橋が架かる水の都たる風情だった。その記憶は今、案内板だけが頼りだが、それでも新たに誕生した大手町プレイスのプロムナードや、大手町緑地を歩けば、草木茂る小径（こみち）に、往時と同じように風が吹き抜ける。
明治に入ると堀を埋め立て、大名屋敷を取り壊し、新政府の官庁街へと変貌。なかでも広大な敷地を生かした大蔵省印刷局の大工場では、紙幣、切手、証券などを印刷していたという。しかし終戦後、官庁の霞が関移転に伴い、各施設は民間へ払い下げ。高度成長期には大型ビルが次々に建設され、今に続く一大オフィスビル街が誕生した。
今また、再開発の波が押し寄せているが、目を凝らすとオフィス街とは思えない光景にも出くわす。ビルの古さを逆手に取った『大手町牧場』では親子連れやビジネスパーソンが動物と触れ合っていたり、暗がりの高架下に夫婦で切り盛りする『大手町ラーメン』があったり。「博多に行ったことないけど」と笑いつつ博多ラーメンを仕込む、あいちゃん夫婦の牧歌的人柄に魅かれ、仕事帰りに立ち寄る常連客の多いこと。
対して、8月竣工の大手町プレイスには洗練された『Lady Blue』が入り、窓から光を取り込み、天井高き空間に音が軽快に踊る。広報の片岡千草さんは、「大手町はニューヨークのような趣がありますよね」と、顔をほころばす。
歩くほどに印象が変わる大手町2丁目は、モダンと歴史、ローカルがないまぜになった不思議な魅力を放っている。